El
Puerto de Long Beach. También llamado el “Puerto Verde”.
En esta entrega de
Divulgación sobre Puertos y Paseos Portuarios mostraré el caso de este puerto
de la costa oeste de Estados Unidos, siempre bajo la expectativa que estos
modelos no sólo puedan verse a título informativo, sino que sirvan de
inspiración o referencia para implementar buenas prácticas en los puertos
argentinos y, en especial, en nuestro Puerto de Bahía Blanca.
Con el mismo
criterio que me llevó a bautizar a nuestro puerto bahiense como un “Gigante Portuario” para la Argentina, podría
decir que Long Beach es uno de los “colosos” mundiales, especialmente en el
tráfico de contenedores.
Acerca
del Puerto
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| Long Beach mueve unos 7 millones de contenedores |
El Puerto de Long Beach es uno de los principales
puertos marítimos de los EE. UU. y un pionero en el movimiento de
mercancías y responsabilidad medioambiental.
En Long Beach, se realizan operaciones comerciales
por un valor superior a los 180 mil millones de dólares, lo que lo
transforma en el segundo puerto marítimo de mayor actividad de los Estados
Unidos (el primero es el de Los Ángeles y su vecino próximo). Tiene 80 muelles
y dispone de unas 70 grúas pórtico post panamax.
Todo tipo de mercancías, desde prendas de vestir
hasta zapatos y juguetes, muebles y artículos de electrónica para el consumidor
arriban al puerto antes de llegar a las estanterías de las tiendas de todo el
país. Las terminales especializadas también mueven petróleo, automóviles,
cemento, madera, hierro y otros productos.
Siendo una fuerza económica importante, el Puerto
brinda más de 30.000 puestos de trabajo en Long Beach, 316.000 puestos
en todo el sur de California y 1.4 millones en los Estados Unidos.
Genera aproximadamente 16 mil millones de dólares en salarios, relacionados con el comercio, por año en todo
el estado.
Con una Política
de Puerto Verde, que guía los esfuerzos para minimizar o eliminar el
impacto ambiental negativo, el Puerto es un catalizador para programas
ambientales innovadores. Sirviendo de modelo para los puertos de todo el mundo,
el Puerto de Long Beach ha sido pionero en la implementación de programas tales
como el Programa "Bandera
Verde" de calidad del aire basado en la reducción de la velocidad de los
navíos, los contratos de arrendamiento ecológico con cláusulas
medioambientales y el Plan de
Acción para un Aire Limpio de los Puertos de la Bahía de San Pedro.
Además, el Puerto está trabajando dinámicamente
para suministrar alimentación eléctrica en tierra a sus terminales de
contenedores. La alimentación eléctrica en tierra permite a los buques
atracados conectarse a la red pública eléctrica basada en tierra, en lugar de
quemar combustible diésel para operar sus máquinas auxiliares y producir
contaminación. Al menos un amarradero en cada terminal de contenedores cuenta
con alimentación eléctrica en tierra. Antes de 2020, todos los amarraderos para
contenedores tendrán alimentación eléctrica en tierra.
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| Museo del "Queen Mary" en Long Beach |
Con estas audaces iniciativas, el Puerto está
dedicado a mejorar la calidad del aire de una manera más rápida y dinámica que
ningún puerto marítimo haya intentado anteriormente, en ningún lugar del mundo.
Por éstas y otras razones, el Puerto es reconocido
internacionalmente como uno de los mejores puertos marítimos a nivel
mundial y, localmente, como un socio dedicado a contribuir al desarrollo de la
comunidad.
Un
pilar de la comunidad
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| Paseo y Marina deportiva en Long Beach |
“GreenPort”, un portal dedicado a
difundir iniciativas destinadas a “equilibrar los problemas ambientales con las
demandas económicas”, acaba de referirse al ejemplo del Puerto de Long Beach en
una nota titulada “Un pilar de la comunidad”,
que comparto con mis lectores:
“A partir de la enorme actividad del complejo
portuario de la Bahía de San Pedro, la escuela secundaria Long Beach St.
Anthony High School veía, a menudo, hollín de diesel en los marcos de sus
ventanas y pisos”, explica Karen Batas Meeks, en nombre del puerto de Long
Beach.
“El aire sucio era tan frecuente que los
estudiantes iban regularmente a casa temprano de la escuela debido a que
estaban teniendo problemas para respirar”, dijo Kelly Jondle, gerente de las
instalaciones de la escuela.
Así que cuando el puerto de Long Beach comenzó a
ofrecer subvenciones a la comunidad para combatir problemas de calidad del aire
local hace más de cinco años, las autoridades escolares vieron la oportunidad
de mejorar el medio ambiente de sus estudiantes y profesores y una financiación
suficiente, a través de la subvención, para instalar filtros de aire en todas
las aulas de la escuela secundaria y oficinas de administración.
“El impacto fue inmediato”, dijo Jondle. “Nos dimos
cuenta enseguida de la desaceleración y detención del uso de medicación por
parte de los niños que tienen que salir de su asma". "Una vez
que instalamos los filtros de aire y realmente empezamos a trabajar, se hizo
una diferencia en el aula."
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| Debate de los programas hacia la comunidad |
Desde entonces, la escuela ha recibido cerca de U$S
1 millón en subvenciones del Puerto de Long Beach para varios proyectos,
incluyendo la instalación de dispositivos
de limpieza de aire, nuevas ventanas
de doble cristal para mantener el polvo y reducir el ruido de la calle y docenas de paneles solares de techo para ayudar a reducir el consumo de
energía hasta en un 66%.
“Sólo el ahorro de energía permitió ahorrar para la
compra de unidades de aire acondicionado y calefacción para las aulas. Es
un ambiente mucho más cómodo para el personal y los estudiantes", dijo
Jondle.
Esfuerzo hacia la comunidad
Pronto la comunidad van a ver aún más mejoras a los
vecindarios de Long Beach en la próxima década, a partir de este año.
La Junta de Comisionados del Puerto de Long Beach
(similar a los Directorios de nuestros Consorcios de Gestión) aprobó, en julio
de 2016, los planes para un programa que distribuya el U$S 46,4 millones en
donaciones durante los próximos 12 a 15 años, un movimiento que casi triplica
su compromiso con el Programa de Becas existente, que es de U$S 17,4 millones.
Es la mayor cantidad de dinero que un puerto marítimo de Estados Unidos
ha dedicado voluntariamente a la mitigación de la contaminación relacionada con
los puertos.
Las subvenciones, que provendrán de los fondos de
operación del puerto, están dirigidas a proyectos que se enmarcan en tres
categorías: salud, mejoras en las
instalaciones y la infraestructura comunitaria.
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| Vista aérea del Puerto de Long Beach |
(He aquí una contribución importante
para nuestra futura Ley de Puertos bonaerense).
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| Seguimiento de los programas comunitarios |
Después que el proyecto fue lanzado en abril,
miembros de la comunidad intervinieron en el plan, e hicieron sus presentaciones
en las semanas que siguieron. El puerto también organizó una serie de talleres
abiertos al público el pasado otoño para ayudar a identificar las prioridades
para la asignación de dinero para diversos proyectos identificados en el
estudio. En el taller, la comunidad dio prioridad a proyectos de salud y
de filtración de aire en el corto plazo.
"Queríamos continuar y ampliar este gran
programa que ha tenido un impacto real, significativo y duradero en el futuro",
dijo la presidente de los Comisionados del Puerto de Long Beach, Lori Ann
Guzmán. "Como miembros de la Comisión, todos vivimos en esta
ciudad. Nos hace sentir mucho más fuertes si el puerto puede ser una
influencia positiva, no sólo en un sentido económico sino en ayudar a construir
una comunidad más saludable".
Esta última suma de U$S 46.400.000 se suma a los U$S
17,4 millones de dólares en subvenciones de mitigación y becas a la comunidad
propuestas por el Puerto de Long Beach desde 2009. Más de 280.000 personas se
han beneficiado de los programas de subsidios, financiados con fondos
procedentes de dos proyectos más grandes del puerto, la sustitución del puente
Gerald Desmond y la remodelación del terminal de Middle Harbor.
La salvaguarda de la salud
Entre los destinatarios anteriores se han incluido
el Long Beach Centro Integral de Salud, que utilizó unos U$S 660.000 para abrir
un nuevo laboratorio cardiopulmonar; el Poly High School, al que le asignaron U$S
546.000 para filtros de aire; y el St. Mary Medical Center, que recibió una donación
de U$S 835.000 en un Breathe Easy Care Clinic móvil que visita varios lugares
para ofrecer pruebas cardiopulmonares y proyecciones respiratorias.
Las becas están dirigidas a la mejora de las
comunidades más afectadas por las operaciones en el puerto de Long Beach, que
es el segundo más activo en los EE.UU., con más de U$S 180 mil millones del
valor de las mercancías que circulan a través de sus muelles.
"Así que nuestro riesgo de síntomas agudos de
asma se han hecho frecuentes en Long Beach y es elevado debido a nuestra
proximidad a los dos principales puertos de embarque, refinerías de petróleo,
depósitos de trenes, las carreteras principales y la contaminación del aire en
sí," expresaron. "Sabemos que hay una necesidad."
La plantación de árboles
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| Proyecto de bosque urbano |
Otro beneficiario de la subvención fue el programa
de plantación de árboles de la ciudad. En 2013, la concesión ayudó a
lanzar "I Dig Long Beach" (algo así como "yo cavo en Long Beach"), un proyecto de bosque urbano agresivo para plantar
6.000 árboles para 2020.
Desde que se recibió una donación de U$S 675.000 desde
el puerto, más de 2.700 árboles tolerantes a la sequía (los árboles de carbono)
se han plantado hasta ahora.
“El programa ha permitido a la gente de todo Long
Beach aumentar y cuidar de cientos de árboles en la ciudad, especialmente a través de los jóvenes”, dijo Margaret Madden, oficial de mejoramiento de barrios de la
ciudad.
"Realmente ha sido una herramienta para
fomentar un sentido de orgullo de la comunidad a través de la ciudad",
dijo Madden. "Realmente ha sido una gran ayuda."
Subvenciones
A finales de diciembre, el Alcalde Robert García nombró a cinco personas
para formar parte de un comité consultivo que revisará las solicitudes para la
última ronda de proyectos financiados con donaciones y aportar información al
personal del puerto, que luego haría las recomendaciones a los Comisionados del
Puerto.
Se espera que los funcionarios del puerto puedan considerar las
directrices para el programa de becas para el primer trimestre de este año y
comiencen a solicitar propuestas poco después.
"Esto demuestra que un puerto puede ser un gran ciudadano
corporativo y un gran vecino".
Conclusión
Como puede verse claramente, estos ejemplos forman parte de lo que he
estado planteando, y que considero una sugerencia importante, respecto de la
necesidad de una nueva ola de reformas portuarias y una legislación que
implemente una duradera política de estado centrando a los puertos en el
interés público.
Acciones como éstas eran las que estaban concebidas como parte de los objetivos
de la “Fundación para el Desarrollo Sostenible de la Ciudad Puerto de Bahía
Blanca”, creada en 2015 dentro del ámbito del Consorcio de Gestión del Puerto
de Bahía Blanca, encuadradas en sus programas de responsabilidad social. Por
ahora, no pudo ser.
Como dije en mi nota anterior:
Los puertos deben
proporcionar valor a las ciudades, a las empresas locales y a los ciudadanos.
Es tiempo que se proporcione a los puertos un mandato
que vaya más allá de las expectativas directas que se han puesto sobre ellos y que se les otorguen las
herramientas necesarias para trabajar en el mucho mayor impacto social del que son
responsables.
Como otro aporte, también espero que sirva.
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